“Op deze manier is het gewoon handiger!” zei hij beslist. Hij zag de keizer nadenken en hield zijn adem in. Wat zou hij van deze manier van werken denken? Toen zag hij het hoofd van de machtige man bewegen:
“Ja, ik ben het met je eens. Zo gaan we het voortaan doen!” knikte de keizer beslist.

Zoeken naar een handige manier van werken is van alle tijden. Zo was Keizer Karel de Grote omstreeks het jaar 800 al op zoek naar een slimmere manier van landbouw. In zijn rijk ontdekte hij het drieslagstelsel: een handige manier van akkerbouw, waarbij akkers afwisselend zomergraan of wintergraan droegen en daarna een jaar braak lagen. Met deze manier van werken was de oogst groter en het aantal ziektes veel minder. De keizer promootte deze manier van werken overal in zijn rijk.

De gevolgen waren legendarisch. Toen in Vlaanderen na verloop van tijd het drieslagstelsel in gebruik raakte, waren er minder mensen nodig voor de verbouw van granen. Deze mensen konden ander werk gaan doen, wat zorgde voor een groei van de steden en handel. Zo kon Vlaanderen in de 12e eeuw het meest verstedelijkte gebied van Europa worden na het noorden van Italië.

Je ziet: slimmer werken is van alle tijden. Ook eeuwen geleden waren grote keizers al op zoek naar manieren om minder hard te werken. Ook toen al zorgde zacht werken voor innovatie en groei. Terwijl hard werken, en elk jaar de akkers inzaaien, zorgde voor uitputting, misoogsten en hongersnood.

Het is tragisch om te zien dat deze hard-werken-problemen vandaag de dag nog steeds voorkomen bij veel zelfstandige ondernemers. Omdat ze verkeerd omgaan met de belangrijkste akker: hun eigen energie! Teveel professionals werken monotoon: ze zitten de hele dag achter de computer. Wil je ontspannen, dan zoek je al snel Facebook op, scant even een site met nieuws, of plaatst een foto op Instagram. Weer achter een scherm. Zo put je je mentale akker uit, waardoor je creatieve oogst steeds schraler wordt. Het meest tragische is dat je dat zelf niet opvalt, omdat je door die verschraling minder scherp en alert meer bent.

Het goede nieuws is dat je kunt leren van de lessen van Keizer Karel. Ook jij kunt meer opbrengst realiseren en harder groeien, niet door harder te werken maar door zachter te werken. Ga eens kijken naar jouw werkdag: hoe kun jij het drieslagstelsel daar  invoeren? Hoe kun je je werk gedurende de dag en week variëren, zodat je niet uitgeput raakt? Hoe kun je bijvoorbeeld online werk beperken en afwisselen met andere klussen? En wanneer laat jij je mentale akkertje lekker braak liggen, zodat het nieuwe energie kan vergaren voor een toekomstige oogst?

Wil jij harder groeien? Ga dan niet harder werken, maar slimmer werken. Leer van de lessen van de grote keizer. En doe het rustiger aan. Harder groeien kan prima, juist door zachter te werken ga je meer bereiken.