“Ik voel me zo misplaatst in deze groep, omdat ik nog helemaal niets met emailmarketing doe”, verzucht Alexandra uit Toronto. Zwijgend zit Carola aan haar tafel de groep te observeren. Ze heeft niet veel te melden. “Poeh, wat zijn die Amerikanen al ver in online marketing en wat kan ik hier veel leren” denk ik stilletjes. De al wat oudere Rebecca kijkt in het rond, veilig achter haar tas die op tafel voor haar staat.

Het zijn vrouwen met wie ik afgelopen week werkte in de Verenigde Staten. Dertien internationale ondernemers die willen groeien, waar ik er eentje van ben. We hebben elkaar al wat leren kennen via onze online Facebook-groep, nu ontmoeten we elkaar voor het eerst in levende lijve. Stil lopen we ons zaaltje binnen. Vol ontzag kijken we rond naar de anderen. Wat zijn ze goed!

We hebben een goede begeleider met een mooi programma. Al snel breekt het ijs. Komen we los. En dan vliegen de ideeën over tafel. We vragen aan Alexandra, die nog niets met emailmarketing doet, hoe ze dat grote contract van $150.000 dollar heeft gekregen. De stille Carola vertelt over de stormachtige groei van haar startup, die waarschijnlijk dit jaar al door een grote bank wordt overgenomen. Rebecca toont de tientallen boeken die ze heeft gepubliceerd. En de anderen willen alles weten over mijn boek-marketing.

Dan zie ik het plotseling…

Waar we vanochtend nog onder de indruk waren van de anderen, komen we nu los. We houden ons niet meer in. Durven onszelf te laten zien. En onze sterke kant of uitgesproken ideeën te delen met de anderen. Dan zie ik het plotseling…

We waren allemaal onder de indruk van elkaar. Iedereen voelde zich klein, minderwaardig. En hield zich in. Omdat alle anderen zoveel meer weten, kunnen, of verdienen. Dachten we. We keken enorm tegen elkaar op. En maakten onszelf klein. Zo deden we onszelf en de groep tekort.

Kiezen voor de veilige weg?

Voor mij is het een bijzondere ervaring. Om te zien hoe al deze geweldige vrouwelijke ondernemers zich kleiner maken dan ze zijn. Zich inhouden. Zich verstoppen. En zo hun talent niet laten zien. Dan dringt het tot me door: dit is een patroon, iets wat we allemaal veel vaker doen. Kiezen voor de veilige weg. Jezelf inhouden. Jezelf kleiner maken dan je bent. Maar is dat slim?

Juist de vrouwen die zich in de groep laten zien zijn waardevol. Suzanne met haar omzet van $800.000, die openlijk vertelt over de problemen met haar business partner. Of Marianne uit Frankrijk die al zeven bestsellers op haar naam heeft staan en niet schroomt om te vertellen over het inzetten van haar energie en het manifesteren van zakelijke successen. Juist door zichzelf te laten zien, voegen ze wat toe. Niet door zich in te houden en aan te passen. Maar door boven het maaiveld uit te steken. Met hun eigenaardigheden of bijzondere aanpak. Juist dat voegt wat toe. Juist daar leren we van.

Anderen helpen, door jezelf te zijn

Het is een mooie levensles: anderen helpen door jezelf te zijn. Niet door je aan te passen en in te houden, maar door je helemaal te laten zien. Je niet kleiner voordoen dan je bent, maar je successen te delen. Door te vertellen wat jou opvalt, wat jij ziet. Dingen die alleen jij ziet. Daar kunnen anderen wat mee. Daar inspireer je anderen mee. Zo gaan anderen van je leren.

Waarde geven aan anderen, begint met het waarderen van jezelf. Van wat je kunt, van jouw bijzondere aanpak. Je eigen waarde, die je zelf moet zien. Waarde geven doe je niet door je in te houden, maar door jezelf helemaal te geven. Met al je talenten en eigenaardigheden. Hou ze niet in, maak jezelf niet kleiner, verstop je niet. Maar stap naar voren, wees zichtbaar. En laat ons zien, wat we van jou kunnen leren.