Opgewekt stapt Joep de reünie binnen. Als ik vraag hoe het met hem gaat, is hij enthousiast: “Lekker! Ik had niet durven dromen dat het zo goed zou gaan. Ik zit eigenlijk continu vol, met mooie klussen voor grote bedrijven”. We praten even door. Over zijn vrouw en gezin, met drie jonge dochters. Dan wordt hij stil. Even zucht hij en als ik doorvraag legt hij het uit: “Ik verdien nu fantastisch, maar het betekent wel dat ik mijn dochters weinig zie. Ik maak lange dagen, zit in het hele land. Maar ja, wat moet je anders?”

Even later kom in Angelique tegen. Ook zij is enthousiast: “Het is zo om eindelijk mijn droom waar te maken: ik ben nu zelfstandig coach en kan veel mensen helpen.” Dan vraag ik door: hoe gaat het zakelijk? Angelique aarzelt en vertelt dan openhartig: “Dat valt niet mee. Ik verdien veel minder dan vroeger in loondienst. Door de goede baan van mijn man kunnen we in ons huis blijven wonen. Maar eigenlijk zitten we financieel krap, omdat ik weinig verdien.”

Veel uren maken en keihard werken?

Joep en Angelique zijn typerend voor veel ZZP-ers in Nederland. Het zijn zelfstandigen die met hun bedrijf nog in fase 0 zitten. En fase 0 betekent: veel uren maken en keihard werken, of minder werken en vrijwel niets verdienen. Een tussenweg lijkt er soms niet te zijn. Of zou het toch anders kunnen? Jazeker, het kan wél anders. Maar hoe pak je dat aan?

De vijf groeifasen voor zelfstandigen

Belangrijk is om te beseffen dat je als zelfstandig ondernemer kunt groeien. Fase 0 is namelijk niet de enige optie voor je bedrijf. Er zijn namelijk nog vier fasen:

Fase 1: Lucratieve VIP-producten

In fase één werk je niet meer uurtje-factuurtje. Je maakt je tarief niet langer afhankelijk van de tijd die je er aan spendeert, maar gaat je baseren op de waarde die je klanten biedt. Daardoor kun je slim gaan kijken: hoe kan ik mijn waarde maximaliseren? Hoe kan ik nog meer voor mijn klant betekenen? Hoe kan ik mijn prijzen verhogen? Een eenvoudige stap is het gaan aanbieden van trajecten tegen een vaste prijs met een resultaatafspraak. Of het gaan verkopen van VIP-producten.

Fase 2: Online marketing

In fase twee ga je verder groeien. Niet alleen meer VIP-producten verkopen aan mensen die je persoonlijk kent, maar ook schaalbare online marketing toepassen. Je begint bijvoorbeeld met zakelijk bloggen, een e-mailnieuwsbrief en een goede gratis weggever. Je bent meer aanwezig op sociale media en bouwt zo aan je bekendheid. Ook ga je meer producten aanbieden, bijvoorbeeld kleinschalige groepsprogramma’s tegen een VIP-tarief.

Fase 3: Groeien met je bedrijf

In fase drie wordt je nog meer schaalbaar, terwijl je tegelijkertijd nog steeds zelfstandig ondernemer bent. Wil je graag groeien naar een bedrijf met personeel, dan mag dat. Maar het hoeft niet. Wel ga je meer werken met een team. Maar dat kan ook een virtuele assistent zijn die je online marketing regelt, een boekhouder die je complete administratie doet, of een eventplanner die je veel werk uit handen neemt. Daardoor hou jij je handen vrij om te doen waar jij goed in bent: een online product lanceren of nog meer klanten helpen. Je omzet groeit gestaag, bijvoorbeeld naar meerdere tonnen per jaar. En daar hoef jij geen 60 uren/week voor te werken.

Fase 4: Grenzeloze groei

In fase vier ga je nog verder groeien. Ook in deze fase kun je nog steeds werken als zelfstandige zonder vast personeel in dienst. Maar je hebt wel een uitstekend team van goede mensen die je helpt in je bedrijf. Denk aan iemand die de verkoopgesprekken voor je doet. Ook ga je werken met nog grootschaligere events of programma’s. Misschien heb je zelfs coaches die een deel van je klanten begeleiden. En natuurlijk werk je met joint venture partners, die een aantal van jouw programma’s promoot en verkoopt. Je bedrijf kan nu meerdere tonnen of zelfs miljoenen omzet per jaar maken. En vergis je niet: zulke zelfstandigen zijn er. Ook in Nederland.

Wees eerlijk: kun je van hen wel wat leren?

Het is belangrijk dat zelfstandigen gaan zien dat er meer mogelijk is. Op dit moment zit het overgrote deel van de zzp-ers nog in fase 0. Ga je werken op die gedeelde werkplek vol enthousiaste freelancers? Dan is de kans groot dat je alleen fase-0-bedrijven tegenkomt. Mensen die goed verdienen, maar daarvoor keihard moeten werken. Of mensen die nog vrijwel geen inkomen hebben. Wees eerlijk: Het is leuk om koffie met ze te drinken. Maar kunnen zij je vertellen hoe jouw bedrijf anders kan?

Een bedrijf met vrijheid. Zonder keihard te werken

Weet daarom dat het anders kan. Dat je als zzp-er een prachtig inkomen kunt verdienen, zeker in de dienstverlening. Maar dat je wel moet doorgroeien, naar fase één of verder. Zo kun je een prachtig bedrijf neerzetten. Een bedrijf met vrijheid, waarin je jouw talenten maximaal kunt ontplooien. Zonder keihard te werken. Maar dan moet je wel weten dát het kan. En hoe je het aanpakt. Alleen dan kun je harder groeien, door zachter te werken. Dat is iets waar Joep en Angelique, als ze in fase 0 blijven, alleen van kunnen dromen. Maar jij kunt het realiteit maken, met jouw bedrijf.

Dit artikel is gebaseerd op een model van Kendall Summerhawk, dat ik heb aangepast op basis van mijn eigen ervaringen voor de Nederlandse markt.